Playoff NFL: match-up, tensioni e la strada verso il SB

Con la conclusione della regular season, la NFL accende i riflettori sui playoff, la fase più attesa dell’anno. Quattordici squadre, un solo obiettivo: arrivare fino in fondo, al Superbowl. 

 Il Wild Card Round Weekend, pronto a scattare sabato 10 gennaio, porta la NFL nella fase decisiva della stagione. Dopo una regular season piena di sorprese, per molti team segnata dagli infortuni, ora 12 delle 14 squadre qualificate alla fase finale (le prime classificate delle due conference, Seattle Seahawks e Denver Broncos, beneficiano di un turno di riposo) sono pronte per sfidarsi fino all’ultimo snap. Ne sanno qualcosa i Philadelphia Eagles, campioni in carica e terza testa di serie della NFC (national football conference), guidati da Jalen Hurts, quaterback e Superbowl MVP della scorsa stagione, protagonista della vittoria nell’ultimo atto contro i Kansas City Chiefs. Questi ultimi invece non sono riusciti a strappare il pass per questo finale di stagione, dopo averlo fatto per ben 10 stagioni di fila, dal 2015 al 2024. Altra grande assenza nella AFC (american football conference) saranno i Baltimore Ravens, che ha perso lo scontro diretto con Pittsburgh domenica scorsa. Inoltre sei franchise che l’anno scorso hanno chiuso con un record di vittorie/sconfitte in negativo e di conseguenza mancato l’accesso ai playoff, quest’anno saranno protagoniste nella fase finale confermando la bellezza e l’imprevedibilità del football americano. 

Si parte sabato alle 22,30 ora italiana con i Carolina Panthers che ospitano i Los Angeles Rams, rispettivamente quarta e quinta testa di serie nfc. L’incontro promette spettacolo, con la solida difesa dei Panthers che si troverà davanti uno dei migliori ricevitori della lega, Puka Nacua. 

A seguire, il “derby” Packers vs Bears prende vita a Chicago: una partita molto sentita dai fans di entrambe le squadre, in cui non mancheranno tensioni e spettacolo con i padroni di casa sulla carta leggermente favoriti.  

Domenica 11 gennaio apre il programma Bills-Jaguars in cui si affronteranno due dei migliori attacchi della NFL: osservato speciale Josh Allen, capace di ribaltare anche le partite più complicate con la sua imprevedibilità tra corsa e lanci. Subito dopo un’altra sfida segnata da una profonda rivalità: 49ers-Eagles. San Francisco arriva ai playoff in emergenza totale per gli infortuni che hanno condizionato la loro stagione, dall’altra parte i campioni in carica che non hanno confermato le altissime aspettative in regular season ma rimangono tra i favoriti nella vittoria del Superbowl; infine i Los Angeles Chargers fanno visita ai New England Patriots, partita che chiude il programma della domenica.

Nella notte tra lunedì e martedì il confronto tra Houston Texans e Pittsburgh Steelers chiude il Wild Card Round, gara dalla forte componente tattica che può regalare sorprese inattese. Il veterano Rodgers insieme al ritrovato ricevitore DK Metcalf dovrà vedersela contro la difesa di Houston guidata da Coach DeMeco Ryans e formata da una seconda linea dominante.

Insomma, l’atmosfera è incandescente, le tribune vibrano, le squadre sono pronte, lo spettacolo è garantito quindi… grab your pop corn and get ready for some football!